「あんなに好きだったサッカーが楽しくなくなった」っていうのは正直あります。繰り返し怪我をしたりいろんなことが重なって、気持ち的に沈みまくっていました。そして今シーズンからWEリーグ開幕。トップに上がって5年目ですけど、リハビリに費やす日々で少しずつ心のコントロールができるようになった気がします。


普通じゃない自分の境遇を否定的にとらえるのではなく「だったらとことん向き合ってやる」って、今の自分を認めて受け止めてあげて、いつか絶対にポジティブな時期がくることを信じて日々を過ごせるようになりました。だからといって焦ることもなくて、「今日はいいや」って、うまく休みを取れるようになったのは、周囲の助言があったからだと思います。


マリにいるときは大須賀監督によく怒られていました。当時はなかなか理解できなかった監督の言葉が、今の私の、サッカーに対する指針になっています。「最後までボールを追う」ことって、どんな戦術よりも大切な気持ちの部分。普段から「本気で楽しむこと」によって、泥臭いプレーができるようになって、それが私の強みにもなりました。


食事にもこだわるようになって、長友佑都選手の本を読んで前から気になっていた糖質制限を始めました。まだ勉強中ですけど、体脂肪が減るなどコンディションの変化を実感しています。興味があるものに対しては割と自分から学ぶ気持ちが強くて、睡眠についてもいろいろ試すようになりました。体重や食事内容など、あらゆるデータを記録することも習慣化して、ベストな数値をいま探っているところです。


心のコントロールやモチベーション高く毎日を過ごせるようになったのは、心境の変化も大きいと思います。「いつかは海外で」という目標は今も変わりませんが、日本にもプロリーグができて目線が変わりました。ユースからエルフェンで育ってきた身としては、かつて河川敷で練習していた時代も知っているので、今のありがたみを誰よりもわかっているつもりです。理絵さん（薊理絵・現クラブアンバサダー）にはかないませんけど。


「このチームを強くしたい」っていう目標が今の私の、心の拠りどころです。マリの子たちにとっても、エルフェンが強くなることによって、トップ昇格への意欲が高まると思います。マリのときから数えて11年目。いつかは自分が中心となってエルフェンを日本一のクラブにしたいです。


【西山裕香プロフィール】

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